Japonia znana jest nam pod nazwą Kraju Kwitnącej Wiśni. Jednak Chińczycy przez wieki nazywali ją zupełnie inaczej. Ze względu na swoje położenie względem kontynentalnej Azji nazywano ją bowiem Krajem Wschodzącego Słońca. Nazwa, którą jednak posługiwali się rdzenni mieszkańcy, zanim zaczęli prowadzić ożywione kontakty z Chinami i innymi państwami to Yamato. W dalszej kolejności Japonia zaczęła być nazywana Nippon – nastąpiło to w drugiej połowie VII wieku naszej ery. Do zakończenia II wojny światowej pełna nazwa Japonii brzmiała zaś Dai Nippon Teikoku, co oznacza Cesarstwo Wielkiej Japonii. Od roku 1946 oficjalna nazwa brzmi Państwo Japonia czyli Nippon-koku. Europejczycy po raz pierwszy zetknęli się z informacjami o Japonii dzięki podróżnikowi Marco Polo. To on pierwszy zapisał nazwę tego kraju na europejską modłę, używając mandaryńskiej wymowy nazwy tych właśnie ziem. Japonia to wielki archipelag wysp, ludnie zamieszkany, choć większość mieszkańców zajmuje jedynie 4 największe wyspy, które stanowią ponad 90 procent terytorium kraju – pozostałe tysiące w dużym stopniu są niezamieszkałe lub nie nadające się do zamieszkania. Japonia mimo takich utrudnień jest krajem bardzo ludnym – zajmuje 10 miejsce na świecie pod względem liczby ludności. Jest to spory sukces, biorąc pod uwagę, że jest to kraj z dużą aktywnością wulkanów, położony na styku płyt tektonicznych, narażony na tsunami i trzęsienia ziemi.
Kraj Wschodzącego Słońca
