Mayte Michelle Rodriguez urodziła się 12 Lipca 1978 roku w Bexar County, w stanie Texas. Jej rodzice Rafael Rodríguez (Portorykańczyk – nie żyje) i Carmen Milady Pared (Dominikanka) rozwiedli się w roku 1986. Była wychowywana przez swoją babcię, która należała do Świadków Jehowy. Ma dwóch braci: młodszego Raula i starszego Oscara oraz dwie przyrodnie siostry ze strony ojca.

W wieku 8 lat wraz ze swoją matką przeniosła się Republiki Dominikańskiej, a gdy miała 10 lat zamieszkała w malowniczym Portoryko. Rok później cała rodzina wróciła do USA i zamieszkała w Jersey City. To właśnie tam pojawiły się jej pierwsze myśli o aktorstwie. Porzuciła szkołę średnią w wieku 17 lat, po tym jak z 6 innych została wydalona, ale później zdała test GED (Ogólny Rozwój Edukacyjny).

Rodriguez karierę aktorską rozpoczęła w roku 1999. Zagrała epizodyczne role w filmach "Cradle Will Rock" oraz "Summer Of Sam". W tym samym roku wyjechała na specjalny casting do Nowego Jorku, by zdobyć rolę bokserki Diany Guzman w filmie "Girlfight". Po pięciu miesiącach intensywnych treningów sztuki bokserskiej 22-letnia Michelle została zaangażowana do filmu, pokonała 350 kandydatek. Film wszedł na ekrany w 2000 roku, gdzie został dobrze przyjęty przez krytykę i widownię, właśnie dzięki świetnie odegranej roli przez Michelle. Dzięki temu dostała nagrody od Deaxville Festival Of American Cinema oraz The Las Vegas Film Critics Society za najlepszą rolą żeńską.

Po tym sukcesie w roku 2001 dostała czołowe role w filmach "The Fast & The Furious" oraz "3 A.M.". W 2002 roku zagrała rolę Rain w adaptacji gry komputerowej "Resident Evil" z Millą Jovovich w roli głównej. W tym samym roku znalazła się na 77 miejscu w rankingu "102 Najseksowniejszych Kobiet Na Świecie" magazynu "Stuff" oraz na 34 miejscu w "100 Najseksowniejszych Kobiet" magazynu "Maxim". W roku 2003 dostała główną rolę w dramacie policyjnym Clarka Johnsona "S.W.A.T.", a partnerowali jej Samuel L. Jackson, Colin Farrell oraz LL Cool J. Rok później podłożyła głos do dwóch gier video "Halo 2" oraz "Driv3r".

 

W latach 2005-2006, grała ex-policjantkę Anę- Lucię Cortez w kultowym już serialu "Lost" J.J. Abramsa i Damona Lindelofa. Kolejne lata to między innymi rola w filmie James Camerona - Avatar.

 

Jednak życie Michelle to nie tylko sukcesy. Rodriguez regularnie popadała w konflikt z prawem. W 2002 pobiła swoją współlokatorkę, ale ofiara nie zdecydowała się skierować sprawy na drogę sądową. Rok później stanęła przed sądem dwa razy: za potrącenie motocyklisty i ucieczkę z miejsca zdarzenia oraz za jazdę pod wpływem alkoholu. Sąd uznał ją winną i Michelle spędziła 48 godzin w więzieniu i przez 3 miesiące uczęszczała na kurs anty-alkoholowy. Przez trzy lata była też pod kuratelą. W 2005 roku na wyspie Oahu podczas kręcenia Zagubionych policja wielokrotnie zatrzymywała ją za przekraczanie prędkości. W grudniu 2005 roku Michelle została zatrzymana za jazdę pod wpływem alkoholu. 15 minut później, w podobnych okolicznościach "wpadła" jej koleżanka z Zagubionych- Cynthia Watros (Libby). Rodriguez zapłaciła wtedy 500 dolarów grzywny i spędziła 240 godzin w więzieniu, odmawiając tym samym wykonywania prac społecznych. Wykroczenie to, było także złamaniem zasądzonej wcześniej kurateli, za co skazano aktorkę na 60 dni więzienia oraz 30 dni prac społecznych. Jednakże z powodu przeludnienia opuściła areszt w tym samym dniu, w którym do niego trafiła. We wrześniu 2007 roku ponownie złamała warunki kurateli - nie ukończyła kursu anty-alkoholowego i nie wykonała prac społecznych. Miesiąc później sąd skazał ją na 180 dni więzienia. 23 grudnia 2007 roku stawiła się w Century Regional Detention Facility, gdzie miała odsiedzieć wyrok. Została jednak wypuszczona po 18 dniach z powodu przeludnienia.